
Cậu bé James Leininger cùng mẹ Andrea và bố Bruce Leininger
Bé James
Leininger
(Sinh ngày 10/4/1998)
Nhưng tác dụng phụ của điều đó – đúng như tiến sỹ Bowman đã dự đoán trước – những hồi ức của James về chiếc máy bay rơi và về người đàn ông mà đã không thể thoát ra trở nên chi tiết hơn, thực tại hơn. James bắt đầu hồi tưởng lại trong khi tỉnh, một cách rõ ràng, về việc máy bay của cậu cất cánh khỏi mặt nước và quân Nhật đã bắn rơi nó như thế nào. James kể với cha là cậu từng lái một chiếc máy bay hiệu Corsair. Cậu bé còn nói cậu đã phục vụ trên chiếc hàng không mẫu hạm có tên là USS Natoma Bay trong cuộc chiến với Nhật Bản. Những chi tiết rõ ràng và kỳ lạ này đã buộc Bruce tiến hành một cuộc điều tra nghiên cứu với sự giúp đỡ của vợ để chứng minh tất cả chuyện này không phải là sự thật. Cả 2 vợ chồng hoài nghi và không muốn tin vào điều đó.


Bên cạnh chiếc Corsair của mình
Tuy nhiên cuộc nghiên cứu kéo dài suốt
gần 5 năm trời với hàng ngàn tài liệu, những
cuộc phỏng vấn cá nhân và các nguồn tin của
quân đội, Bruce và Andrea cuối cùng đã phải
chắc chắn một điều: con trai họ có
mối liên hệ kỳ lạ với một phi công
Hải quân Hoa Kỳ trong cuộc chiến tranh thế
giới thứ II, có tên là James M. Huston con, đã hy sinh
vào năm 1945 trong khi đang làm nhiệm vụ, trên vùng
trời Iwo Jima, Nhật Bản.
Những điều lạ lùng khi mới 20 tháng
tuổi.
Bruce
và Andera kể rằng họ bắt đầu
thấy những dấu hiệu lạ thường
ngay từ khi James hơn 1 tuổi rưỡi. Andrea kể
cậu bé cứ luôn luôn quấn quít bên những
chiếc máy bay: Cậu chơi với máy bay đồ
chơi suốt nhiều tiếng đồng hồ
không biết chán và reo lên mỗi khi trông thấy một
chiếc máy bay nào đó băng qua bầu trời.
Khi chuyển nhà từ Richardson, Texas, tới Lafayette vào tháng 2 năm 2000, Bruce đã dẫn James tới Bảo
tàng Máy bay Cavanaugh tại Addison, Texas. Cậu con trai ông
như bị thôi miên bởi những chiếc máy bay
tại Viện bảo tàng ấy. Chú bé cứ thơ
thẩn quanh quẩn khu vực Thế chiến II
của Bảo tàng. Khi ông cố gắng đưa James
trở về nhà sau gần 3 tiếng ở đó, James
gào khóc. Để thỏa mãn sự tò mò và vỗ
về cậu, Bruce đã mua cho cậu một băng
video trình diễn máy bay Thiên thần Xanh Hải quân (Navy
Blue Angels) tại Bảo tàng. James đã xem nó nhiều
đến nỗi cuộn băng gần như nát
cả ra.
Vào tháng 4 năm 2000, sau khi đã ổn định
nơi ở mới tại Lafayette, những cơn ác
mộng của James bắt đầu xuất
hiện. Bruce và Andrea cho rằng ác mộng là do James
chưa quen với ngôi nhà mới. Nhưng khi ác mộng
diễn ra triền miên, thì cha mẹ cậu bé đã
phải quan tâm đặc biệt đến con mình.
Trong lúc đó, thì những đồ dùng trong nhà đã
phải hứng chịu bộ sưu tập máy bay
của James. Cậu bé thả những chiếc máy bay
đồ chơi của mình rơi đâm thẳng
xuống mặt bàn và ghế. Andrea nhớ lại,
vừa đưa tay chỉ vô số những vết
trầy xước trên mặt bàn phòng khách. Chiếc
bàn đã là bãi đáp cho máy bay của cậu bé. Máy bay
đâm xuống mặt đất đã là một
nỗi ám ảnh dai dẳng đối với James,
đến nỗi khi bất kỳ ai đề
cập đến bay lượn, thì James lập
tức buột miệng kêu “Máy bay rơi cháy rồi”.
Điều đó khiến Andrea rất lo lắng.
Từ tháng 7 cho tới tháng 9 năm 2000, James đã bắt
đầu kể với cha mẹ rằng chiếc máy
bay trong những ác mộng ấy đã bị quân
Nhật bắn rơi sau khi cất cánh từ một
con tàu trên mặt biển. Khi James được
hỏi liệu cậu có biết viên phi công ấy là ai
không, cậu chỉ đáp gọn “James”.

USS Natoma Bay
Andrea hỏi James loại máy bay mà cậu đã lái trong những giấc mơ, và cậu nói nó là một chiếc “Corsair”. Vậy là, sau nhiều lần cố lấy thêm thông tin sau những ác mộng ấy, Bruce và Andrea đã nghe James nói “Natoma”. Bất chợt nảy ý thử tìm hiểu thực hư, Bruce đã tìm kiếm trên mạng với từ khóa “Natoma”. Kết quả là: có tồn tại một tàu sân bay mang tên USS Natoma Bay, đóng tại Thái Bình Dương trong Thế chiến II. Bruce đã nghĩ rằng đó chỉ là một trùng hợp ngẫu nhiên thôi.

Vài tuần sau, với những cuộc tìm kiếm nhờ mạng Internet, Bruce đã tới một trang web đề cập đến Hội Natoma Bay. Ông đã liên lạc với Leo Pyatt, người về sau nhận mình đã từng là nhân viên điện đài trên một máy bay chiến đấu Avenger thuộc phi đội VC-81. Bruce không thể cầm lòng, và hỏi Pyatt liệu có chiếc phi cơ Corsair nào đã bay trên Vịnh Natoma không. Pyatt bảo không – chỉ có những chiếc máy bay Avenger và Wildcat thôi. Rồi Bruce hỏi Pyatt có người nào ở đó tên Jack Larsen không. Pyatt bảo ông biết Jack Larsen, nhưng không biết điều gì đã xảy ra với ông ta cả.
Sau khi nhận ra nhiều chi tiết từ đứa con trai 2 tuổi của mình không hiểu vì sao lại hiện thực như vậy, Bruce bị ám ảnh, ông cố gắng bác bỏ bởi vì muốn tin rằng đó chỉ là những “trùng hợp ngẫu nhiên”. Ông bắt đầu lần tìm được những hồ sơ của quân đội từ khắp nước Mỹ. Mục tiêu cuối cùng của ông là để chứng minh việc này không phải là sự thật. Do đó, ông phải tìm Jack Larsen.
Những mảnh câu đố ghép nối thành bức tranh hoàn chỉnh
Bruce không thể tìm được điều gì về Jack Larsen trong các hồ sơ quân đội sau khi con trai họ đề cập đến cái tên ấy. Ông đã tìm kiếm từ mọi danh sách mà ông có thể tìm được từ các Hồ sơ lưu trữ Quốc gia Hoa Kỳ về những người đã chết trong khi phục vụ cho USS Natoma Bay và tất cả các tàu sân bay khác trong suốt Thế chiến II. Có nhiều Larsen và Larson đã hy sinh, nhưng không có Larsen nào ở USS Natoma Bay. Ông đã tìm kiếm hơn một năm, nhưng không có kết quả. Ông suýt nữa đã bỏ cuộc.

James và Jack Larsen
Vấn đề là ở chỗ: Bruce
đang tìm kiếm một người đã chết.
Sau khi dự Cuộc sum họp Vịnh Natoma vào tháng 9
năm 2002, Bruce mới khám phá ra rằng Jack Larsen
vẫn còn sống khỏe mạnh tại Springdale, Ark.
Sau khi nói chuyện với những cựu quân nhân
của chiếc tàu sân bay USS Natoma Bay và gia đình
họ, Bruce được biết là có 21 người
đã tử trận khi phục vụ cho USS Natoma Bay.
Một trong số những người đó là trung úy
James McCready Huston con, thuộc phi đội máy bay
chiến đấu VC-81, bị bắn rơi khi
mới 21 tuổi trong một nhiệm vụ tấn công
đặc biệt vào tàu vận chuyển tại
bến cảng Futami Ko ở Chichi Jima, theo như các báo
cáo đã được giải mật. Huston đã
tình nguyện tham gia vào nhiệm vụ này. Anh là phi công
duy nhất của tàu USS Natoma Bay bị bắn rơi
tại Chichi Jima.



Tới thời điểm đó, Bruce nói ông trở nên nản chí bởi vì nỗ lực chứng minh rằng cậu con trai mình không có tiền kiếp nào cả đang đi nhầm hướng. “Tất cả những bức vẽ của nó đều là máy bay đang chiến đấu, và nó biết chủng loại của những chiếc máy bay. Thậm chí nó còn vẽ cả lá cờ mặt trời đỏ của quân Nhật”, Bruce nói. “Nhưng sau khi nó vẽ “James 3″ lần đầu tiên, tôi mới hỏi nó tại sao lại thế. James nói “Con là thứ 3. Con là James thứ 3″. Nó đã tự gọi mình như thế khi chỉ mới có 3 tuổi. Tôi nghĩ nó đang vật lộn với chuyện gì đó chưa được giải quyết, nếu không thì đã không vẽ mãi những bức tranh ấy…”.
Kiên quyết tìm cho ra ngọn nguồn, Bruce đã tới thăm Larsen ở Akansas vào tháng 9 năm 2002 và hỏi ông về James Huston. Larsen không rõ điều gì đã xảy ra với Huston, nhưng ông chắc chắn là máy bay của Huston đã bị trúng đạn vào ngày 3/3/1945 – cái ngày mà Huston đã không trở về sau nhiệm vụ và vì vậy không rõ là Huston đã chết hay là bị quân địch bắt. Larsen đã là phi công yểm trợ cho Huston trong cái ngày tiến về Chichi Jima ấy.
Sau khi cố gắng kiểm tra các hồ sơ của phi đội VC-81, ông khám phá ra là Huston đã bị bắn rơi trong một chiếc máy bay chiến đấu hiệu FM2 Wildcat chứ không phải là một chiếc Corsair, và không có ai trong Cuộc sum họp đó đề cập gì tới những chiếc máy bay Corsair cất cánh từ USS Natoma Bay. Bruce nói điểm không chính xác đó đã giúp ông nuôi hy vọng rằng tất cả chuyện này chỉ là một chuỗi trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

James 3 và bà Anne Huston Baron, chị ruột của James Huston
Hoài nghi tan biến
Để cho chắc, Bruce cố gắng tìm những thành
viên của gia đình Huston. Vào tháng 2/2003 ông đã liên
lạc với Anne Huston Baron, là chị của Huston, hiện
đang sống tại Los Gatos, California. Qua nhiều
cuộc điện đàm, nhà Leininger và bà Barron đã
trở thành bạn, và bà đồng ý gửi cho Bruce những
hình ảnh của người em trai khi trong quân
ngũ. Những gói ảnh đã đến
được tay Bruce vào tháng 2 và tháng 3 năm 2003.
Trong một gói ảnh có một bức hình của
Huston đang đứng trước một chiếc
máy bay chiến đấu Corsair – đúng loại mà
James nhắc đi nhắc lại mãi. Theo Bruce, các cuộc
phỏng vấn với những thợ bảo
dưỡng máy bay và các hồ sơ quân đội
đã giải mật, thì trước khi Huston gia
nhập USS Natoma Bay và VC-81, anh đã là thành viên của
một phi đội ưu tú đặc biệt, là phi
đội VF-301 Devil’s Disciples, từ tháng 1 tới tháng
8 năm 1944. Phi đội ưu tú này đã bay thử
những chiếc Corsair dùng cho tàu sân bay, và chỉ có 20 phi
công được tuyển chọn cho trách nhiệm
này. Tuy nhiên, phi đội VF-301 đã bị giải tán
sau 8 tháng và Huston được gửi về phi
đội VC-81 vào mùng 8/10/1944.
Khi biết được việc này, Bruce nói, tất
cả những hoài nghi trong ông đã tan biến. “Tôi
không có câu trả lời nào cho việc này, nên tôi
cũng không thể giải thích gì cả”, Bruce nói.
“Tất cả những giấc mơ có thể là
ngẫu nhiên, nhưng có những nhân tố kỳ
dị mà bạn buộc phải tính đến. Sét có
thể đánh trúng một lần, nhưng khi sét
đánh 8 9 lần thì bạn không thể bảo đó
là ngẫu nhiên được”.
Bruce đã không kể cho bà Barron về câu chuyện siêu
nhiên của đứa con trai cho đến tận
tháng 10 năm 2003. Khi cuối cùng ông kể với bà
rằng cậu em trai của bà có thể là James, bà nói
rằng bà đã choáng. Sau đó, vào ngày 15/10/2003, Bruce và
Andrea nhận được một lá thư của bà
Barron, cùng với một số đồ đạc cá
nhân của Huston. Trong thư bà nói rằng không những
là bà cảm thấy James gần gũi, mà còn thực
sự tin câu chuyện này.
“Cậu bé không thể biết được những
việc này – bé đơn giản là không thể – cho nên
tôi tin cậu bé là một phần của em trai tôi”, bà
Barron nói. Giờ đây bà gọi cậu bé 6 tuổi là
James 3. Và đến lượt mình, cậu cũng xem
người phụ nữ 86 tuổi ấy là chị
của mình.

Sau khi nghe James nói, Bruce chỉ còn biết rời khỏi phòng trong im lặng sững sờ.
James cũng giải thích cho cha mình rằng máy bay hiệu Corsair thường có lốp phẳng và có xu hướng luôn nghiêng sang trái như thế nào. Sau khi kiểm tra với các nhà sử học quân sự tại Viện bảo tàng Lone Star Flight ở Galveston, Texas, Hoa Kỳ, lời cậu nói đã được xác minh là đúng sự thật. Andrea nhớ lại lần đầu tiên khi cô làm món bánh mì thịt cho James ăn, James đã nói với cô rằng cậu đã không ăn món bánh mì thịt kể từ khi ở Natoma Bay. Vì vậy, Bruce và Andrea liên lạc với một số cựu chiến binh của tàu sân bay USS Natoma Bay, và họ biết được rằng bánh mì thịt là một món ăn chính của phi đoàn.
Ngày máy bay của James Huston bị bắn rơi
Sau khi phát hiện chi tiết về chiếc máy bay Corsair là thật, vẫn còn một điểm cần phải được xác minh: máy bay của Huston bị bắn rơi như thế nào. Có đúng là nó bị hỏa lực phòng không của quân Nhật bắn trúng động cơ, trên vùng trời Iwo Jima như lời James nói hay không?
Tuy nhiên, không ai trong số các phi công yểm trợ của Huston, gồm Jack Larsen, Bob Greenwalt hoặc William Mathson Jr. thuộc phi đội VC-81 đã nhìn thấy máy bay của anh bị bắn rơi vào ngày 03 tháng 3 năm 1945.
Vào tháng 6 năm 2003, một cựu chiến binh khác đã giúp Bruce. Đó là Jack Durham, thành viên của phi đội ném bom và phóng ngư lôi VC-83 của tàu USS Sargent Bay mà đã bay song song với phi đội của Huston vào ngày định mệnh đó. Theo lời Durham, ông đã thấy máy bay của Huston bị bắn hạ bởi hỏa lực phòng không của Nhật. Hơn thế nữa, điều này cũng được xác nhận bởi các báo cáo của phi đội VC-83.
Sau khi nghiên cứu thêm nhiều hồ sơ của phi đội VC-83 và đọc các nhật ký chiến tranh của họ, Bruce đã liên lạc với các thành viên của phi đội VC-83 là Richardson, Bob Skelton và Ralph Clarbour. Tất cả họ đều khẳng định rằng không những máy bay của Huston bị bắn hạ, mà họ còn thấy nó bị trúng đạn ở động cơ, gây ra một tiếng nổ. Clarbour cho biết máy bay của ông đã bay ngay sau chiếc máy bay của James M. Huston Jr. trong cuộc đột kích gần Iwo Jima vào ngày 3/3/1945: “Tôi có thể nói rằng, anh ấy đã bị bắn ngay vào chính giữa động cơ”. Sau đó máy bay của Huston đâm xuống bến cảng Futami Ko, đúng nơi James đã chỉ ra trong cuốn sách lịch sử mà 2 cha con xem vào tháng 11 năm 2000.
Thế là mọi chi tiết các giấc mơ của James đều đã được xác minh là sự thật, và vợ chồng nhà Leininger đã toại nguyện. Thông qua nhiều nhân chứng, nhiều cuộc phỏng vấn cá nhân và các hồ sơ quân đội, Bruce và Andrea tin chắc con trai mình chính là James Huston. Không chỉ có họ, mà nhiều người từng là thân nhân và bạn bè của Huston khi tiếp xúc với James đều đi đến kết luận: James 3 là James Huston đầu thai trở lại.
