Bồ Đề là chùa hội, do một số Phật tử tại Louisiana thành lập vào năm 1992, nằm bên con lộ dẫn vào thành phố, sau đó thỉnh được thầy về chăm sóc . hướng dẫn phật tử tu tập. Nhiều thầy từng đến gieo duyên, cuối cùng thầy Thông Đức đã lưu trú hơn 10 năm, và được hội chính thức cung thỉnh làm trụ trì 2005, nhưng do thiên ở Louisiana tai cần cứu giúp, thời gian sau thầy mới chính thức đảm nhận trụ trì. Qua công hạnh kiên nhẫn và khiêm cung, thầy hướng dẫn ban hộ tự tái thiết, xây dựng thêm cơ sở khá hoàn chỉnh. Chẳng những thế, ngoài lớp Việt ngữ, thầy còn tổ chức học võ để rèn luyện thể lực cho các em, văn nghệ và nhiều bộ môn hữu ích khác; hàng tuần đều có lớp giáo lý, có giảng pháp, và cũng đã từng gây quỷ cứu trợ bảo lụt miền Trung nước Việt. Hiện tại, ngoài chính điện và nhà ăn, nhà bếp dính liền với chính điện, chùa vừa hoàn thành một hội trường trống vách, thoáng, thang lầu hai đầu dẫn lên dãy phòng làm nhiều lớp học Việt ngữ cho con em người Việt, vào mỗi cuối tuần.
Louisiana là vùng đất có diện tích 134.382 km² , trước kia là thuộc địa Pháp, nhượng lại từ Tây Ban Nha, sau đó, Tổng Thống Thomas Jefferson mua lại Pháp. Phía Đông giáp Mississippi, Tây giáp Texas, Bắc tiếp Arkansas và Nam là vịnh Mexico. Louisiana lấy tên từ vua Louis XIV của Pháp, là tiểu bang nghèo nhất nước Mỹ, chính phủ Liên bang phải tài trợ kinh phí trong khi các bang khác phải nộp ngân sách hàng năm. Năm 2005, Louisiana hứng chịu cơn bão Katrina lịch sử, dân chúng chết và mất tích, tiêu tán tài sản, thiệt hại nặng nề, mặc dù được chính phủ liên bang cứu trợ, những năm sau đó cuộc sống vẫn chưa được hoàn phục. Cộng đồng người Việt trên dưới 20.000 người, một số di tản sang Texas hoặc Cali khi nghe thông báo sẽ có nước lũ tiếp theo do băng tan từ Bắc Mỹ, vì cộng đồng người Việt sống hai bên bờ sông dẫn ra vịnh Mexico. Trong cơn bão nạn, chùa Bồ Đề giúp đỡ cho hàng ngàn nạn nhân suốt hai năm, được chính phủ bang hỗ trợ nhà tạm, chăn mền…vì thế, một số cư dân di tản xa, dù người Mễ, thỉnh thoảng vẫn nhớ ơn thường đến viếng thăm chùa.
Vùng đất quá nghèo, chính phủ cho phép mở những khu cờ bạc giải trí như để có thu nhập và quần chúng có công ăn việc làm. Thảm họa tràn dầu năm 2010 do hãng BP của Anh chịu trách nhiệm, đã làm thiệt hại lớn hệ sinh thái của địa phương, tuy nhiên, một số ngư dân, và cư dân bản địa nhờ đó mà được bồi thường thỏa đáng. Tại Louisiana, chiếc cầu Lake Pontchartrain Causeway dài 38,42km ở Louisiana, băng qua vịnh Mexico, từng là chiếc cầu dài nhất thế giới vào thế kỷ XX trở về trước, nhưng giờ đây cầu Qingdao Haiwan , miền Đông Trung Quốc, băng ngang vịnh Giao Châu đã qua mặt với chiều dài 42,58km.
Cộng đồng Việt kiều Phật tử rất nhiệt thành tín ngưỡng, chùa Bồ Đề tổ chức khá chu tất về nhiệm vụ mà các tín đồ hàng tuần đến công quả, vì thế, thầy trụ trì ít vất vả hơn như chùa Quang Đức ở Houston. Văn nghệ trong mùa Vu Lan,
Phật tử trẻ đã thể hiện tinh thần khá sốt sắng. Vừa nhạc đạo lẫn nhạc đời thắm đượm tình quê hương. Vu Lan năm nay, văn nghệ trình diễn vào chiều thứ bảy, để ngày hôm sau chính thức nghi lễ báo hiếu. Sau thời kinh Vu Lan, lễ tưởng nhớ ân song đường, mừng thượng thọ cho các cụ từ bảy mươi trở lên; Thầy Minh Điền từ Dullas về tham dự, đã thuyết giảng về ý nghĩa Vu Lan cho Phật tử hiện diện. Sinh khí khá nhộn nhã vui tươi. Khuôn viên chùa Bồ Đề không rộng, nhưng là chùa hội, nên các bác có tinh thần trách nhiệm rất cao; Các Việt Kiều cũng đưa con em đến học tiếng Việt và sinh hoạt GĐPT. Cùng ngày, chùa Việt Nam ở Houston, do HT Nguyên Hạnh tọa chủ, cũng tiến hành đại lễ Vu Lan. Chùa Việt Nam do uy đức của Hòa Thượng, có một tầm vóc quy mô về kiến trúc, ngăn nắp về tổ chức, ngay cả Tăng chúng cũng nghiêm túc về oai nghi giới hạnh. Thầy Thông Đức cũng xuất thân từ chùa Việt Nam trong thời gian đầu bước chân đến Mỹ. Mặc dù ra đảm nhận trụ trì, thầy vẫn được Hòa Thượng quan tâm khuyến khích Phật tử và Tăng Ni hỗ trợ cho thầy những Phật sự cần thiết. Chính vì thế mà thầy Thông Đức vững tin trên con đường hoằng dương khi nương bóng uy đức của Hòa Thượng. Sỡ dĩ chùa Việt Nam tại Houston có tiếng khắp nơi, cũng từ đạo đức vị tha của Hòa Thượng. Tuy chùa Bồ Đề ở tận bang Louisiana thế mà với lòng từ, ngài vẫn có trách nhiệm như một người cha. Ở Texas, chùa Việt Nam thành lập nhiều đơn vị, trong đó có ban nhạc Hương Lam khá nhuần nhuyễn với văn nghệ, từng tham gia cho các chùa mỗi khi tổ chức lễ hội. Vì vậy, chùa Quang Đức đã được sự giúp đỡ nhiệt tình của Hòa Thượng trong lễ Vu Lan vừa qua. Riêng chùa Bồ Đề đã trưởng thành trên 20 năm, mọi phương tiện vật chất và nhân sự đã chu tất, mùa Vu Lan cũng như mọi lễ lộc khác đều có thể tự lực.
Thành Phố Neworleans
Kiến trúc chùa Bồ Đề cũng khiêm tốn như cái khiêm tốn của thành phố và cư dân bản địa, không phồn thịnh như Cali, không có nhà chọc trời như Newyork, không nóng như Texas, không lạnh như San Francisco, nhưng kiều bào vẫn ung dung vào dịp đến chùa và tâm đạo vẫn gắn bó với truyền thống quê hương. Cũng như hầu hết các chùa trên đất Mỹ, Bồ Đề là nơi nương tựa tâm linh cho cộng đồng tha phương, đó là lối thoát khả dĩ sau những ngày miệt mài với cuộc sống. Có lẽ New Orleans là vùng đất thích hợp cho những ai kiên trì, cũng thế, thầy Thông Đức và phật tử đã vượt qua nhiều khó khăn ban đầu để ngày nay New Orleans có một ngôi chùa đáp ứng được nhu cầu tín ngưỡng cho quần chúng.
Vu Lan về với kiều bào nơi vùng hiu hắt của xứ đầm lầy nước đọng, vùng đất thấp hơn mặt biển, thế nhưng đã mang một sinh khí ấm àp vui tươi giúp kiều bào nhớ đến thân bằng quyến thuộc, gắn bó với quê hương và tìm được nguồn an ủi nơi những người cùng chung số phận, quan trọng nhất là để con em, thế hệ trẻ thắm nhuần đạo đức tín ngưỡng của tổ tiên mang theo qua đất khách. Chùa không chỉ sinh hoạt thuần túy tôn giáo, cũng nhiệt tình trong công tác xã hội và hòa nhập với văn hóa bản địa. Sự thành công ngày nay của chùa Bồ Đề bởi sự hy sinh của biết bao công sức, tài vật của quý Phật tử đã qua đời cũng như đang hiện tiền; từ những bác kiến thiết, xây dựng cho đến các vị trong nhà trù, mỗi người một việc theo tinh thần vị tha vô vị lợi nên tất cả đều gặp nhau một điểm Hỷ- Xả mỗi khi đến chùa.
Trong những ngày này, khắp đất Mỹ, Việt kiều đều ngắm chung ánh trăng rằm mùa hiếu hạnh, hưởng chung sinh khí Vu Lan, vì đó là nơi gửi gấm những tâm hồn…con Việt tha phương nơi đât khách
14/8/201
_4329.jpg)
